El famoso astronauta Neil Alden Armstrong nació en la localidad de Wapakoneta, en el Estado de Ohio (EE.UU.) el 05 de agosto de 1930.
Fue el hijo mayor de su familia y tuvo otras dos hermanas. Su padre era auditor y eso hizo que se mudaran en varias ocasiones, lo que tal vez provocó su pasión por la aviación y el vuelo.
Y esa pasión se tornó en realidad cuando cursaba la secundaria, estudios que compatibilizó con clases de pilotaje de aviones en el aeródromo de la localidad, con tan buenos resultados que ya a los 16 años hizo su primer vuelo en solitario y obtuvo su certificado oficial.
Armstrong perteneció al famoso grupo de los Boy Scout, llegando a obtener el rango más alto (“Eagle Scout”), lo cual fue muy significativo en su vida, pues dicha insignia le acompañó en momentos posteriores tan importantes como su viaje lunar.
A los 17 años comenzó estudios de ingeniería aeronáutica en la Universidad Purdue de Indiana, y en 1950 participó en la Guerra de Corea tras lo que recibiría tres medallas aéreas.
En el año 1955 terminó sus estudios y se convirtió en piloto de investigación civil en el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA), en la Base de la Fuerza Aérea Edwards. También voló con los cazas supersónicos del proyecto Century Series, así como el avión cohete North American X-15. En 1958 la NACA comenzaría a ser la NASA o Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio, de la que seguiría formando parte.
El 28 de enero de 1958 contrajo matrimonio en Illinois con Janeth Elizabeth Shearon, con quien tuvo tres hijos. Dicho matrimonio duraría hasta 1962, año en que su esposa falleció como consecuencia de una neumonía que se había complicado.
Ese mismo año, en 1962, Armstrong se unió al programa espacial con un grupo de astronautas en el proyecto llamado Programa Gemini.
El 16 de marzo de 1966, al mando del Gemini 8, pudo completar junto a Davis Scott la primera maniobra de acoplamiento manual espacial con el vehículo no tripulado Agena, operación que terminaría con un aterrizaje de emergencia en el Océano Pacífico occidental.
Durante su permanencia en la NASA Armstrong formó parte también de otros programas espaciales, como el Apolo.
El 16 de julio de 1969 Armstrong partió rumbo a la Luna desde el Centro Espacial John F. Kennedy, en el Apolo 11. En dicha operación participarían también otros astronautas, como Michael Collins y Edwin Aldrin. El aterrizaje en la Luna tendría lugar el 20 de julio, 4 días después, y Armstrong sería el primero en poner pie en suelo lunar.
Este importantísimo episodio de la historia se conoce la también por la frase que pronunció nada más pisar la Luna: “Un pequeño paso para el hombre y un gran paso para la humanidad”.
Durante su viaje a la luna lograron recolectar muestras del suelo lunar, hicieron pruebas de movimiento y tomaron fotografías antes de regresar. El 24 de julio llegarían de nuevo a Tierra, en concreto al Océano Pacífico, después de una misión exitosa.
En el año 1971 Armstrong dejó la NASA y se dedicó a la docencia en la Universidad de Cincinnati, siendo profesor de ingeniería aeroespacial durante ocho años.
En el año 1986 pasaría a formar parte de la llamada Comisión Rogers tras la invitación del presidente de los EE.UU. Ronald Reagan. Dicha comisión se había creado para investigar el accidente del transbordador espacial Challenger.
Finalmente Neil Armstrong falleció el 25 de agosto de 2012 a la edad de 82 años en la ciudad de Cincinnati, Ohio, tras una intervención coronaria.
