Ricardo Eliécer Neftalí Reyes Basoalto, más conocido como Pablo Neruda, nació en 1904 en la llamada ciudad de Parral, en Chile, hijo de un empleado ferroviario y de una maestra.
Desde pequeño, Pablo (que se cambiaría el nombre años después inspirándose en un escritor checo) mostró un gran interés por la literatura y la poesía, comenzando a escribir a una edad temprana y trasladándose a la localidad de Santiago para estudiar pedagogía y francés.
Ese mismo año Pablo Neruda publicó su primer libro de poemas, Crepusculario, y al año siguiente, en 1924, publicó su segundo libro, Veinte poemas de amor y una canción desesperada, que se convirtió en un gran éxito y que le convirtió en uno de los poetas más importantes de su generación.
Esta última obra continúa siendo hoy su trabajo más conocido y uno de los poemarios más importantes escritos en castellano. Su poema número XX, que comienza diciendo: «Puedo escribir los versos más tristes esta noche…» es uno de los poemas más famosos y aplaudidos que existen.
Pero Neruda publicó más libros de poesía, incluyendo Residencia en la tierra, Canto General o Los versos del capitán, y también escribió obras de teatro, ensayos y memorias.
Pablo Neruda también fue un activista político comprometido y un miembro del partido comunista chileno, por el cual incluso llegó a ser senador, y contrajo matrimonio en varias ocasiones, siendo su última mujer Matilde Urrutia.
Durante su carrera literaria, que seguiría compaginando con la política, Neruda utilizó su poesía para denunciar las injusticias sociales y políticas y para apoyar a los movimientos revolucionarios que había en América Latina y en todo el mundo.
Es notorio también su apoyo al gobierno del presidente Salvador Allende y su participación en las reformas sociales llevadas a cabo durante ese gobierno.
Más tarde, en 1971, a la edad ya de 67 años, Pablo Neruda fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura por toda su obra poética y como reconocimiento a todo su arte y su gran labor.
Tras el golpe de estado en Chile en 1973, Neruda se convirtió en un objetivo del régimen militar de Augusto Pinochet debido a su activismo político y a su simpatía por el depuesto gobierno de Salvador Allende.
Después del golpe de estado, su salud se deterioraría rápidamente, muriendo en septiembre de 1973 en la Clínica Santa María, poco después de la toma de posesión de Pinochet y sus militares.
Pablo Neruda es considerado hoy uno de los poetas más importantes del siglo XX y su obra ha sido traducida a varios idiomas en todo el mundo. Algunos críticos, incluso, le sitúan junto a grandes escritores de todos los tiempos como Cervantes o Shakespeare.
Su poesía es conocida por su belleza, la calidad o la imaginación de su composición, y su figura por el compromiso que mostró por las causas justas y su lucha por los menos favorecidos.
Sin duda, Pablo Neruda ha sido una figura importantísima de la cultura chilena y mundial, y su legado sigue siendo una inspiración para poetas y activistas de todo el mundo. Como prueba de ello, una de sus casas, situada en Isla Negra (Valparaíso), se ha convertido en un lugar dedicado a su vida y a su obra y centro de peregrinación de millones de fans.
