En la mitología griega, Dafne o Daphne era una ninfa (o “dríade”) hija de Creusa y Peneo, el dios del río, o de Ladón y Gea, según las versiones. Lo que sí parece claro es que la belleza de Dafne era algo fuera de lo común, o que su espíritu libre y su inteligencia no lo eran menos. Sin embargo, lo único con lo que disfrutaba de verdad Dafne era con correr por los bosques, yendo de uno a otro durante todo el día. Dafne usaba pieles de animales y le gustaba llevar el cabello suelto porque odiaba peinarse, igual que odiaba al parecer los adornos en el cuello. ¡Y es que Dafne necesitaba sentirse natural y completamente libre!
Cuando Dafne creció, se esperaba que Peneo encontrara a alguien ideal con quien casar a su hija, de modo que los pretendientes comenzaron a llegar con diferentes propuestas de matrimonio, pero Dafne rechazaba cada una de ellas y hacía irse a los pretendientes por donde habían venido, lo que desanimó mucho a su padre Peneo, que comenzó a pensar que no tendría nunca descendientes.
Dafne, Apolo y el matrimonio
Dafne sentía que casarse sería algo equivalente a encadenar sus piernas, lo que convertía esa idea en algo muy opuesto a sus ganas de libertad y de correr por los bosques. Tal era el convencimiento de Dafne, que nunca sintió la más mínima atracción por otra persona, aunque muchos sí se enamoraron de ella, como le sucedió al dios Apolo, hijo de Zeus y Leto y hermano de Artemisa. Y aunque lo cierto es que el dios del sol, Apolo, se había enamorado muchas veces, el amor que sintió por Dafne fue el más sonado de la mitología griega. Pero, ¿cómo ocurrió?
Se dice que el dios Apolo mató una vez a una serpiente aterradora llamada Pitón con la gran habilidad que tenía con el arco. Luego fue hasta el dios del amor, Eros o Cupido en la mitología romana, para presumir ante él de sus habilidades, algo que Eros entendió como arrogancia y quiso castigar. El dios del amor podía disparar exactamente dos tipos de flechas: la flecha dorada, que al atravesar el cuerpo hacía surgir el amor, y la flecha de plomo, que cuando atravesaba el cuerpo de alguien llenaba a esa persona de odio y disgusto hacia la otra.
Dafne y la flecha de plomo de Eros
Entonces, y justo cuando la ninfa Dafne pasaba por allí, Eros disparó una flecha de plomo en su pecho y una flecha dorada en el pecho de Apolo. Tras esto, Eros abandonó inmediatamente el lugar mientras observaba muy de cerca el incidente y a Apolo, que ya se había enamorado de Dafne y contemplaba su cabello suelto resultándole mágico. Por su parte, Dafne comenzó a sentir un profundo odio por Apolo por su flecha de plomo, lo que hizo que intentase escapar inmediatamente de aquel sitio en el que había sido herida por Eros.
Y Dafne se fue de allí corriendo sin parar hasta donde casi no alcanzaba la vista y fuera del alcance de Apolo, lo que hizo que este comenzase a seguirla diciendo: “No temas, yo soy Apolo, el gobernante de Delfos. Te amo y quiero casarme contigo”. Pero Dafne no quería escuchar a Apolo. “Soy Apolo, el dios del sol, y mi padre es Zeus. ¡Diosa de la belleza, por tu bien, no huyas!”.
Las palabras de Apolo cada vez asustaban más a Dafne, que fue aumentando su velocidad hasta que, en un momento de la carrera, se dio cuenta de que no podría ser más rápida que un dios y finalmente cayó al suelo: “¡Padre, sálvame!”, gritó Dafne mientras observaba un río, acordándose de su amado padre Peneo. Y al poco, los pies de Dafne comenzaron a extenderse por el suelo como si fueran raíces y las hojas a brotar de su cuerpo, y así hasta que, poco a poco, fue convirtiéndose en un precioso árbol de laurel.
¡Parecía que Peneo había escuchado realmente su grito de ayuda y lamento dándole otro lugar en la naturaleza que tanto amaba! Y Apolo corrió y abrazó a Dafne con ambas manos mientras veía cómo su amor había cambiado en apenas un momento y, muy confundido y triste, continuó con vida rodeándose siempre de laurel, su árbol favorito desde entonces.
